Шерсть собаки сохраняет постоянную температуру тела, предохраняет его от неблагоприятных температурных условий. Различные особенности климата привели к большому разнообразию в вариантах шерстного покрова у собак.
Волосяной покров состоит из шерсти и подшерстка. Подшерсток состоит из густых, тонких шелковистых волос. У собак, приспособленных к холодным условиям, подшёрсток густой и длинный в отличие от собак, проживающих в южных краях, у которых подшерсток зачастую вообще отсутствует. У короткошерстных собак длинных волос обычно нет или они растут узкой полоской на верхней части шеи и вдоль спины. Выделяются волосы, которые растут над глазами, на верхней губе и под подбородком (борода). Форма и длина волос бывает различной, характерной для определенных пород. Встречаются прямые, изогнутые (с постепенным изгибом в одну сторону), волнистые (с отклонениями от оси в обе стороны), закрученные в форме кольца или спирали (образуют кольца или спирали).
Состояние шерстного покрова собаки характерно не только её принадлежностью к той или иной породе, но также безошибочно характеризует физическое здоровье. Известно, что малейшее нарушение пищеварительного тракта незамедлительно отражается на состоянии шерсти, которая у больной собаки становится тусклой и сваленной. Содержание и условия жизни также непосредственно сказываются на её шерсти, даже жёсткая подстилка у тяжелых пород собак и лежание на голом полу приводят к вытиранию волос на локтях, а в дальнейшем вызывает и воспаление суставов. Подстилка, помещённая у батареи или других отопительных приборов, способствует потере подшерстка, утончению и поредению остевого волоса. Плохой уход за шерстью, редко проводимая чистка шерсти даже у короткошерстных пород приводит к образованию перхоти, кожным заболеваниям и кожным паразитам. Поэтому ежедневный и тщательный уход за шерстным покровом собаки не менее важен, чем ее кормление.
У собак, ведущих бродячий образ жизни, волосы меняются 2 раза в год. Ранней осенью вырастает густой подшёрсток, который счёсывается весной. Круглый год меняются волосы у домашних собак.
